说到古代中國(guó)对世界的贡献,人们通常会想起“四大发明”。在这四大发明中,以指南针的历史最為(wèi)悠久,其形象也最深入人心。方盘的勺状司南这个形象不但出现在各大博物(wù)馆的陈列中,还作為(wèi)教科(kē)节目的标志(zhì)出现在電(diàn)视荧屏上。但是,真正的司南可(kě)能(néng)根本不是这个样子,甚至,它是否存在也是學(xué)术界正在讨论的谜团。将司南理(lǐ)解為(wèi)一种磁性指向器是目前我國(guó)學(xué)界的主流说法。然而,長(cháng)期以来,考古學(xué)家从未发现过司南的实物(wù)流传。而古文(wén)献和古文(wén)物(wù)互相印证的研究方法,是學(xué)界的通行做法。因而,在主流的声音之外,对司南的真实属性也一直有(yǒu)不少争议。國(guó)家博物(wù)馆研究员孙机就认為(wèi),司南时期就是“指南車(chē)”。
大型关公石雕
原来,王镇铎引用(yòng)的《论衡》版本,流传自明嘉靖年间。但是在更老的版本,前北平历史博物(wù)馆旧藏残宋本《论衡》中,那句关键的话不是“司南之杓”而是“司南之酌”。“酌”做动词讲為(wèi)行、用(yòng)之意。因此那12个字便应解释為(wèi):指南車(chē)之使用(yòng),放置在地上,它的横杆就指向南方之意。指南車(chē)在历史上并非罕见。相传它早在五千多(duō)年前的黄帝时代就已被发明,当时黄帝曾凭借指南車(chē)在大雾弥漫的涿鹿占场上辨明方向,一举战胜蚩尤。西周初期,南方越棠氏使臣回國(guó)迷路,周公曾派指南車(chē)护送。历史上最著名的指南車(chē)為(wèi)三國(guó)时期马钧所造,除了用(yòng)齿轮传动外,还有(yǒu)自动离合装置,是利用(yòng)齿轮传动系统和离合装置来指示方向。但是,这样的指南車(chē),可(kě)是与指南针毫无关系了。如果指南車(chē)一说成立,则司南再也不能(néng)作為(wèi)指南针的鼻祖而存在了。所有(yǒu)的教科(kē)书、百科(kē)全书、辞典……都要重新(xīn)写过。